La pratique de la calligraphie a pour outils ce qu'on appelle couramment les « quatre trésors du cabinet d'un lettré» : le papier, le pinceau, l'encre et l'encrier. Pour s'initier à la calligraphie, tout débutant est censé apprendre d'abord à manier le pinceau et commencer par reproduire le style calligraphique du kaishu.