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Les mêmes termes ne renvoient visiblement pas aux mêmes réalités. La signification du terme archivage diffère non seulement en fonction de la langue mais aussi en fonction du domaine. En sciences de l’information, le terme archivage peut désigner les activités générales de gestion des documents en vue d’en assurer la préservation, la diffusion et l’accessibilité à long terme. En informatique, l’archivage met davantage l’accent non pas sur la nature du document stocké mais plutôt sur son mode de stockage. L’archivage est généralement associé à la compression de fichier ou à la numérisation de documents sur support analogique et à leur stockage sur des supports informatiques en vue d’une consultation éventuelle des données. Or le terme archivage, en sciences de l’information, diffère du simple dépôt de fichiers informatiques dans un répertoire (archives) dans le sens où les fichiers « archivés » sont sélectionnés et la durée de conservation des informations généralement étendue (durée de conservation utile au sein d’une unité, durée de conservation réglementaire, ou durée illimitée pour les documents à valeur historique). L’archivage implique des règles canoniques propres à la profession qui renvoient à des pratiques et des processus bien définis. Ces pratiques sont bien différentes d’un stockage aveugle et systématique de tous les fichiers sur un support informatique (archives).